Artículo por Jorge Meneses

El día de mañana, 17 de junio, la comunidad Mozilla lanzará la esperada tercera versión de Firefox, el navegador de internet libre y gratuito. Para que ese día quede marcado en la historia, han decidido instaurar el “Firefox Download Day”, en donde se buscará romper el Record Guinnes del programa más descargado en un día. No pienso hacer un listado de las nuevas funcionalidades o las ventajas de Firefox frente a otros navegadores como Internet Explorer. Quiero aprovechar el lanzamiento de este programa para presentar la importancia del software libre.

Me podrán preguntar que tiene que ver el que salga un nuevo programa de computadora con la lucha por una sociedad más justa. Un análisis muy superfluo diría que ninguna, en tanto los programas y computadoras son meras herramientas que todos usamos diariamente. Pero desde mi punto de vista se trata de un problema central. Si empezamos a analizar la evolución de los medios de producción en el mundo nos daremos cuenta de que la informática empieza a ocupar el punto central. Según Manuel Castells nos adentramos en la Sociedad de la Información, en donde el modo de producción consistirá en la manipulación del conocimiento y la información. En ese sentido, la “propiedad” sobre el conocimiento y la información definiría quien se encuentra dentro del sistema y quien está fuera, quien produce y quien solo consume. El modelo propuesto por la industria del software y, particularmente Microsoft, consiste en definir al software, el conocimiento y la información como una mercancía que puede apropiada y privatizada. Esto tiene ese resultado perverso de crear una nueva distinción entre aquellos que tienen acceso al conocimiento y aquellos que no. Nuevamente se plantea una dicotomía en la sociedad, nuevas clases en donde una tiene el poder y los demás tenemos que someternos a sus designios. La propuesta de Microsoft va por ese sentido, dominar el mundo a través del control de la información. Pero existe una alternativa.

El software libre nace para enfrentarse a ese modelo. Frente a la prevención corporativa de privatizar el conocimiento se plantea que todo software debe otorgar cuatro libertades: la libertad de usarlo en la forma y las condiciones que se requieran, la libertad de estudiar como está hecho para aprender, la libertar de copiarlo y darlo a aquellos que lo necesiten, y la libertad de mejorarlo y hacer publica la mejora, de forma que colectivamente se vayan desarrollando mejores programas. En ese sentido, el movimiento del software libre apuesta por la creación colectiva de un bien público. Se trata de pensar en el conocimiento y la información no como mercancía que pueda ser intercambiable, sino como un derecho de todas las personas. Desde mi punto de vista, se trata de una nuevo frente y una nueva lucha.

Firefox tiene un papel importante en este lucha, ya que fue el primer programa de software libre que se hizo popular entre aquellos que no estaban ligados a la informática. Y lo ha hecho de una manera “alternativa”. Para llegar a todo el mundo, la fundación Mozilla no se contentó con desarrollar un buen programa, sino buscó crear una comunidad. Si Firefox se hizo popular es porque tiene una gran comunidad de usuarios que participa en el desarrollo y la difusión del navegador, una comunidad que también es parte del equipo y sienten al Firefox como producto de su propio esfuerzo.

Para concluir, buscamos maneras alternativas de hacer las cosas, formas diferentes de hacer políticas, utopías nuevas a las cuales sumarnos. En resumen, crear “otros mundos posibles”. Pero a veces no vemos esos “otros mundos que existen”. Creo que el software libre ofrece eso, otro mundo, otra propuesta, una alternativa a este mundo corporativo y capitalista. Y es por eso que el día de mañana me descargaré el Firefox 3 en un acto simbólico y para demostrar que la lucha por el software y el conocimiento libre es una lucha que vamos a ganar.